Pada awal abad ke-20, wilayah Wonogiri sebagian besar masih terpencil dan sulit dijangkau—penuh pegunungan kapur dan jurang. Untuk mengintegrasikan wilayah ini ke jalur ekonomi modern, Praja Mangkunegaran bekerja sama dengan Pemerintah Hindia Belanda meluncurkan proyek besar pembangunan infrastruktur jalan dan jembatan pada periode 1910-an.
Jalan Wonogiri – Jatisrono – Purwantoro
Proyek pertama adalah jalan utama menuju timur, yaitu jalur Wonogiri–Jatisrono–Purwantoro, terus hingga perbatasan Praja Mangkunegaran dengan Karisidenan Madiun. Biaya pembangunan jalan ini sangat besar untuk ukuran zamannya: f. 850.000 (gulden Belanda)—angka fantastis yang menunjukkan pentingnya jalur ini bagi ekonomi gula, kayu jati, dan hasil bumi.
Jalan Wonogiri – Pracimantoro (1913)
Pada tahun 1913, ruas jalan yang lebih ambisius diselesaikan: Wonogiri – Wuryantoro – Eromoko – Pracimantoro. Jalan ini menjadi jalur lalu lintas utama bagian barat dan barat daya Wonogiri—menghubungkan kota Wonogiri dengan wilayah karst Pracimantoro yang kaya batu gamping dan hasil tambang.
Jalan ini bukan jalan tanah biasa. Begitu selesai, jalur ini sudah bisa dilalui kereta kuda (sado/dokar besar)—standar transportasi terbaik era kolonial sebelum mobil masuk Wonogiri. Pada kurun 1912–1913, sepanjang jalur ini dibangun 11 jembatan modern dari konstruksi batu dan besi.
Jembatan-Jembatan Bersejarah
Pada 1914, di ruas antara Eromoko–Pracimantoro dibangun beberapa jembatan lagi. Beberapa jembatan bersejarah yang terdokumentasi:
- Jembatan Nambangan — dibangun bersamaan dengan jembatan kereta api N.I.S. (Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij) dan kurang lebih bersamaan dengan jembatan di Somoulun.
- Jembatan Betal — kemungkinan selesai pada 1915.
- Jembatan Pakem — selesai pada 1916.
Banyak dari jembatan ini masih berdiri kokoh hingga abad ke-21 (meski sebagian sudah direnovasi atau diganti), menjadi saksi rekayasa kolonial yang dirancang untuk bertahan lama.
Dampak Sosial-Ekonomi
Pembangunan jalan ini membawa dampak transformasi sosial:
- Integrasi pasar — hasil bumi Pracimantoro (tembakau, gaplek, batu kapur) bisa diangkut lebih cepat ke Solo.
- Mobilitas penduduk — perjalanan Wonogiri–Pracimantoro yang dulunya 1-2 hari berjalan kaki, bisa ditempuh dalam beberapa jam kereta kuda.
- Pemerataan administrasi — pejabat Mangkunegaran lebih mudah mengontrol wilayah selatan yang dulunya nyaris otonom.
- Penetrasi budaya kota — pakaian, bahasa, dan barang-barang kota mulai masuk ke desa-desa terpencil.
Jalan Wonogiri–Pracimantoro 1913 menjadi prelude penting sebelum pembangunan jalur kereta api Solo–Wonogiri yang dimulai 1922. Tanpa jalan ini, integrasi Wonogiri ke ekonomi kolonial Jawa Tengah akan jauh lebih lambat.