Jalur kereta api dari Stasiun Wonogiri ke Baturetno menjadi salah satu saksi paling nyata transformasi Wonogiri dari abad kolonial hingga era pembangunan Orde Baru. Selama 55 tahun (1923–1978), jalur ini menjadi nadi ekonomi Wonogiri selatan.
Penyelesaian 1 Oktober 1923
Setelah Jalur Solo–Wonogiri diresmikan 1 April 1922, NIS (Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij) melanjutkan perpanjangan jalur ke selatan. Jalur Wonogiri – Baturetno selesai dibangun pada 1 Oktober 1923.
Pembangunannya tidaklah mudah—medan berbukit dan rawan banjir di musim hujan menuntut konstruksi jembatan dan tanggul khusus. Tetapi nilai strategis jalur ini cukup besar sehingga investasi sepadan: jalur ini menghubungkan wilayah Sembuyan (Baturetno–Wuryantoro) ke pasar utama Solo dan Surabaya.
Muatan Utama: Kayu Jati Donoloyo
Salah satu komoditas paling penting yang diangkut jalur Wonogiri–Baturetno adalah kayu jati dari Hutan Donoloyo. Hutan jati di Slogohimo ini terkenal karena pohonnya digunakan untuk membangun Keraton Surakarta. Selain itu, jalur ini juga mengangkut:
- Batu gamping dari kawasan karst Pracimantoro
- Gula dari pabrik-pabrik gula Mangkunegaran
- Hasil pertanian (padi, gaplek, tembakau)
- Penumpang dari Baturetno ke Wonogiri dan terus ke Solo
Kecepatan dan Waktu Tempuh
Kecepatan kereta api saat itu jauh lebih lambat dari sekarang. Perjalanan Baturetno–Wonogiri yang berjarak sekitar 30 km bisa menempuh waktu sekitar 6 jam—rata-rata 5 km/jam. Faktor utama: medan berbukit, kereta uap berat dengan banyak gerbong, dan banyak pemberhentian di stasiun-stasiun kecil sepanjang jalur.
Stasiun-Stasiun Sepanjang Jalur
Jalur Wonogiri–Baturetno melewati beberapa stasiun kecil yang kini tinggal nama: Stasiun Wuryantoro, Stasiun Nguntoronadi (Pasar Nguter di mata seorang anak yang ingat masa kecilnya), dan stasiun terminal Baturetno.
Rencana yang Tidak Terlaksana
Berdasarkan surat SS No. 3639 tertanggal 8 Maret 1902, sempat diwacanakan jalur Stasiun Badegan (Ponorogo) menuju Stasiun Baturetno—rencana ambisius menghubungkan Purwosari–Wonogiri–Baturetno terus ke Ponorogo–Trenggalek–Tulungagung, sebagai bagian dari jalur kereta lintas selatan Pulau Jawa.
Sayangnya, rencana ini berhenti total karena Depresi Besar 1930-an. Selama Pendudukan Jepang (1942–1945), beberapa jalur Badegan–Tugu dibongkar oleh romusha (pekerja paksa) untuk diambil relnya, dijadikan jalur kereta militer di Burma. Hanya jalur Purwosari–Baturetno yang masih aktif.
Kematian Jalur: 1 Mei 1978
Akhir jalur Wonogiri–Baturetno datang dari satu kata: Waduk Gajah Mungkur. Pembangunan waduk akan menenggelamkan sebagian besar wilayah Baturetno termasuk jalur rel. Maka pada 30 April 1978, kereta terakhir beroperasi di jalur ini. Resmi dinonaktifkan 1 Mei 1978.
Rel dan bantalan dibongkar, sebagian dipakai untuk material lain. Lahan PT KAI sepanjang bekas jalur perlahan ditempati permukiman, tetapi status kepemilikannya masih atas nama PT KAI hingga sekarang.
Hari ini, jejak jalur Wonogiri–Baturetno hanya bisa dilihat melalui foto-foto lama, peninggalan jembatan, dan tour walking sejarah yang mulai diselenggarakan sejak 2025. Sebuah kisah kemajuan yang harus berkorban demi kemajuan lain yang lebih besar.