Salah satu keajaiban tersembunyi Kabupaten Wonogiri adalah jaringan sungai bawah tanah yang mengalir di bawah kawasan karst Pegunungan Sewu. Tidak terlihat dari permukaan, tetapi inilah nadi kehidupan yang menghidupi jutaan penduduk—dari sumber air minum desa-desa di Pracimantoro hingga aliran tawar yang menggrojog ke laut di Pantai Banyutowo, Paranggupito.
Bagaimana Terbentuknya?
Kawasan karst Wonogiri selatan tersusun dari batu gamping (limestone) yang terbentuk dari sedimen laut dangkal jutaan tahun lalu. Ketika kawasan ini terangkat menjadi daratan akibat tektonik lempeng, proses pelarutan oleh air hujan yang mengandung CO₂ mulai bekerja:
- Air meresap melalui retakan-retakan batu gamping
- Secara perlahan melarutkan batu dan membentuk lorong-lorong
- Lorong-lorong ini berkembang menjadi sistem gua dan sungai bawah tanah
- Proses ini berlangsung selama jutaan tahun tanpa henti
Sistem Utama di Wonogiri
Beberapa sistem sungai bawah tanah yang telah dipetakan di Wonogiri:
- Sistem Bribin (Gunung Kidul–perbatasan Wonogiri) — salah satu sungai bawah tanah terbesar di Asia Tenggara, airnya dimanfaatkan untuk PDAM Gunung Kidul dan sebagian Wonogiri barat
- Sistem Pracimantoro — jaringan luweng dan gua yang saling terhubung di bawah dataran tinggi karst Pracimantoro
- Sistem Paranggupito — air bawah tanah yang muncul ke permukaan di tebing pantai, termasuk fenomena unik di Pantai Banyutowo (air tawar mengalir dari tebing karang ke laut)
Bengawan Solo Purba: Sungai Bawah Tanah Terbesar
Sebelum dibelokkan oleh tektonik ke utara, Bengawan Solo Purba mengalir ke selatan melalui kawasan karst—sebagian alirannya masuk ke dalam tanah dan membentuk lorong-lorong raksasa. Beberapa peneliti menyebut sistem sungai bawah tanah di Pracimantoro sebagai "warisan" dari Bengawan Solo Purba.
Nilai Strategis: Air di Tanah Kering
Ironisnya, kawasan selatan Wonogiri yang tampak paling kering di permukaan justru menyimpan cadangan air terbesar di bawah tanah. Ini adalah karakteristik khas karst: permukaan kering, bawah tanah kaya air.
Pemerintah Kabupaten Wonogiri bekerja sama dengan perguruan tinggi dan lembaga penelitian untuk mengoptimalkan pemanfaatan air karst ini—dipompa ke permukaan untuk kebutuhan air bersih desa-desa terpencil di Pracimantoro, Eromoko, dan Paranggupito yang sering mengalami krisis air di musim kemarau.
Geopark dan Penelitian Internasional
Sistem sungai bawah tanah Wonogiri menjadi salah satu objek penelitian unggulan Geopark Gunung Sewu UNESCO. Tim speleologi dari berbagai negara datang untuk memetakan jaringan gua menggunakan teknologi sonar dan drone bawah tanah—mengungkap lorong-lorong yang belum pernah dijamah manusia.